Набросок датируется предположительно 1829—1830 гг.
В одном из черновиков сказано, что герой повести, прапорщик, едет в 1825 г. в г. В<асильков> Киевской губернии в Черниговский полк. «Бедный прапорщик армейский» — фигура, характерная для состава участников восстания Черниговского полка в декабре 1825 г. Замысел повести о декабристах относится к числу тех планов Пушкина, осуществление которых было невозможно по цензурным условиям.